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Q

「よいクロコダイル製品の見分け方について教えて下さい」

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A

「クロコ製品の価格は、どの種類の革を、何匹使用し、どの職人が作ったのか、で決まります」

——では、具体的に店頭でクロコダイル製品を吟味する場合、どんなところに注意したらよいのでしょうか？

「まずは今までご説明した、どんな革を使っているのか、が重要です。斑の大きさとキズの有無が鍵ですね。安価なものは色ムラや、キズが多い。またシャイニング仕上げにすると、小さなキズは消えるので、マット仕上げでキズがないものは高級といえます。クロコダイルはキズの有無で１級から４級まで分けられており、ガラスの上で下からライトを当ててチェックするのです。ウチでは1級でも6割位は返却させていただいてます。安価なものになると、革をくりぬいて他の部分の穴を埋めたりしている物もあります」

——あとはどういうポイントに注意したらよいですか？

「革をどのように使用しているのか、を見ましょう。例えば、同じ長財布でも、大きな一枚革で出来ているものと、二枚の革を接ぎ合わせているものとがあります。当然、前者のほうが高級です。それから、“センター取り”か“横取り”かも、わかりやすいポイントです。腹の真ん中から左右対称に革を取った製品であるセンター取りのほうが美しいし、高級です」

——作りについては、どのようなところチェックしたらいいでしょうか？

「コバの仕上げなどは、作りの丁寧さを見るにはいいでしょうね。クロコダイルの製品作るということは、普通のカーフとは全然ちがうのです。これは同じ製造業でも、クルマとオートバイほどに違いますね（笑）。ミシンや道具もまるで違うし、職人の技術も違う。基本的にカーフは流れ作業で出来ますが、エキゾチックレザーの場合は、必ず一人の職人が一つのバッグを丸ごと作ります。一人前になるまで、まぁ20年以上はかかりますね」特にコードバン（馬革）と違いワニのコバ磨きは大変な作業です。

——そんなにかかるのですか？　

「そうです。しかも20年経っても上達しない人もいる。向き不向きがあるのです。しかし、他のデザインはまるでダメだけど、一型だけは誰にもマネできないようなものを作る職人もいて、これがこの世界の不思議なところです」

——なるほど、この世界は職人さんがすべてなのですね。

「そうです。クロコダイルの原皮の厚みは数センチもあり、なめし業者の段階で、数ミリまで薄く加工されますが、職人はさらにソフトな製品を作るために、仕入れた革を一段と薄く削ぐという作業をしなければなりません。しかし削ぎすぎると破れてしまう。ここが難しいのです。いまウチの工場でも、最高度のバッグを作れる職人は5人しかいません。そして彼ら全員が60歳代です」

——失礼ながら、ずいぶんとお年を召した方がやっているのですね。

「そうなんです。今この業界は、深刻な後継者不足に悩んでいます。多くの職人たちは60歳代で、若い人がいないのです。一番の若手でも40歳代ですからね。このままいくと、貴重な技術が失われてしまう可能性があります」

——34年間もこのお仕事を続けられているわけですが、どのような時が一番嬉しいですか？

「それは、いい商品が上がった時が一番嬉しいですね。自分の思っていた以上にいいものが出来上がると、今でもワクワクします。工場のスタッフ、職人さん達ががんばってくれているのがわかるから、自分もまたがんばろうと思うのです」

——本日は長い間ありがとうございました。奥深いエキゾチック・レザーの世界が、少しわかったような気がします。大変勉強になりました！

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ザオー産業

1960年創業、エキゾチック・レザーの老舗専門メーカー。自社工場を埼玉県川口市に持つ。自らのブランドZAOを擁する傍ら、数々の一流ブランドのOEMも手がける。伊藤忠商事、伊勢丹、高島屋、ユナイテッドアローズ ソブリンハウスをはじめ、多くのセレクトショップからも信頼されている。

東京都荒川区東日暮里5-50-11　ザオービル（5Ｆ受付）
TEL：03-3807-5281

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※掲載した価格は、すべて税抜きです。

撮影＝岡田ナツ子